इस महान खिलाड़ी ने न केवल अपने खेल और कप्तानी से अपनी एक अलग पहचान बनाई, बल्कि क्रिकेट को अलविदा कहने के बाद वह एक बेहतरीन कमेंटेटर के रूप में भी उभरे.
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क्रिकेट कमेंट्री की दुनिया में ऐसी कई आवाजें आई हैं जिन्हें सुनकर सुकून मिला। उन आवाजों में न कोई आक्रामकता थी, न चीखें, चीखें। ऐसी आवाज थी ऑस्ट्रेलिया के रिची बेनौ। रिची जितने शानदार कमेंटेटर और क्रिकेट विश्लेषक थे, उतने ही शानदार क्रिकेटर भी थे। अपनी बेहतरीन लेग स्पिन और क्लास बैटिंग से इस खिलाड़ी ने टीम को कई मैच जिताए। रिची की गिनती महान क्रिकेटरों में होती है। उन्हें ऑस्ट्रेलिया का महान कप्तान भी कहा जाता है और इस महान व्यक्ति के करियर की शुरुआत आज ही के दिन यानी 25 जनवरी 1952 में हुई थी.
रिची ने अपना पहला मैच वेस्टइंडीज के खिलाफ 25 से 29 जनवरी के बीच सिडनी क्रिकेट ग्राउंड पर खेला था। हालांकि रिची इस डेब्यू मैच में कुछ खास नहीं कर सके। न तो उनका बल्ला चल रहा था और न ही गेंद। लेकिन इसके बाद भी यह खिलाड़ी बाद में दुनिया पर राज करने में सफल रहा।
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पूरे मैच में एक विकेट मिला
रिची ने इस मैच में केवल एक पारी में गेंदबाजी की लेकिन दोनों पारियों में बल्लेबाजी की। पहली पारी में उनके बल्ले से तीन रन निकले थे. वहीं, दूसरी पारी में रिची के बल्ले से 19 रन निकले। ऑस्ट्रेलिया ने पहली पारी में सिर्फ 116 रन बनाए। लेकिन उन्होंने वेस्टइंडीज को भी पहली पारी में बड़ा स्कोर नहीं करने दिया। वेस्टइंडीज पहली पारी में 78 रन बनाकर ऑल आउट हो गई। लेकिन ऑस्ट्रेलिया ने दूसरी पारी में 377 रन बनाए थे. ऐसे में वेस्टइंडीज को 416 रन का टारगेट मिला है.
हालांकि इस लक्ष्य के सामने वेस्टइंडीज की टीम टिक नहीं पाई और 213 रन पर ढेर हो गई. इस पारी में रिची ने एक विकेट लिया जो उनका मैच का पहला और आखिरी विकेट था। उन्होंने वेस्टइंडीज के एल्फ वैलेंटाइन को बोल्ड कर अपना खाता खोला और वेस्टइंडीज को ऑलआउट कर दिया. इस पारी में रिची ने 4.3 ओवर फेंके और 14 रन देकर एक विकेट लिया।
डेब्यू के बाद चमका रिची का सिक्का
बेशक रिची अपने पहले अंतरराष्ट्रीय मैच में कुछ खास नहीं कर सके, लेकिन बाद में उन्होंने अपनी टीम को कई मैच जिताए। ऑस्ट्रेलिया ने 1957-58 में दक्षिण अफ्रीका का दौरा किया। यहां रिची ने अपना जलवा दिखाया। इसके बाद उन्हें ऑस्ट्रेलिया का कप्तान बनाया गया। उन्होंने 1958 से 1963 तक ऑस्ट्रेलिया की कप्तानी की। इस दौरान उन्होंने एक बार इंग्लैंड से एशेज सीरीज छीन ली और फिर उसे बचाने में भी सफल रहे, यानी उनकी कप्तानी में ऑस्ट्रेलिया ने लगातार दो बार एशेज सीरीज जीती। उनकी कप्तानी में ऑस्ट्रेलिया ने कभी कोई टेस्ट सीरीज नहीं हारी। इस महान खिलाड़ी ने अपने करियर में 63 टेस्ट मैच खेले और 24.45 की औसत से 2201 रन बनाए। इस दौरान उन्होंने तीन शतक और नौ अर्धशतक भी लगाए। टेस्ट में उनके नाम 248 विकेट हैं। वह टेस्ट क्रिकेट में 2000 रन और 200 विकेट लेने वाले पहले खिलाड़ी बने।
कमेंट्री में रंग जोड़ें
1964 में क्रिकेट को अलविदा कहने के बाद रिची कमेंट्री में हाथ आजमाया और यहां जादूगर साबित हुए। उन्होंने अपनी आवाज से कितनों को अपना दीवाना बनाया था. कमेंट्री में कई बार तो वो ऐसे कमाल के मुक्के मारते थे कि लोग हैरान रह जाते थे. खेल को लेकर उनका विश्लेषण भी बेहतरीन था। उनकी कमेंट्री करते हुए कई डायलॉग्स काफी मशहूर हैं. जब ऑस्ट्रेलिया के ग्लेन मैक्ग्रा एक मैच में सिर्फ दो रन पर आउट हो गए तो कमेंट्री कर रहे रिची ने कहा, ‘और वह (मैक्ग्राथ) 98 रन से शतक से चूक गए।’
