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4 जून 1993 को एशेज सीरीज में एक सुपरस्टार का जन्म हुआ, जिसने अगले 14 साल तक सीरीज पर राज किया और ऑस्ट्रेलिया का दबदबा कायम करने में अहम भूमिका निभाई।
टेस्ट क्रिकेट के 140 साल से अधिक लंबे इतिहास में कई ऐसे पल आए हैं, जिन्होंने इतिहास रच दिया है। जो खास वजहों से फैंस के दिलो दिमाग में बसे रहते हैं. ऐसा ही एक पल आज से ठीक 29 साल पहले इंग्लैंड के मैनचेस्टर शहर में आया था। जगह थी- ओल्ड ट्रैफर्ड क्रिकेट ग्राउंड। तारीख 4 जून 1993 थी। इस दिन कुछ ऐसा हुआ, जो न केवल क्रिकेट की सबसे यादगार घटनाओं में से एक था, बल्कि इसने खेल के एक पूरे पहलू को बदल दिया, एक शैली या यूं कहें कि इसने एक नई पहचान दी। एक ऐसा सुपरस्टार भी मिला जिसने अगले कई सालों तक क्रिकेट पर राज किया। यह घटना थी- सदी की सर्वश्रेष्ठ गेंद यानी बॉल ऑफ द सेंचुरी।
जाहिर है ये शब्द हर क्रिकेट प्रेमी- बॉल ऑफ द सेंचुरी के दिलो-दिमाग में रहते हैं। इसे अंजाम देने वाला सुपरस्टार अब स्टार बन गया है। शेन वार्न, जो 29 साल पहले एक युवा और थोड़े गोल-मटोल नए गेंदबाज के रूप में अपनी पहचान बना रहे थे, को इस दिन के बाद किसी मान्यता की आवश्यकता नहीं थी। अपनी करिश्माई कलाई को घुमाते हुए और जब गेंद उनके हाथ से निकली तो चुटकी बजाते हुए उन्होंने क्रिकेट को बदल दिया।
29 साल पहले बदल गया क्रिकेट
4 जून 1993 को एशेज सीरीज का पहला टेस्ट मैच इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया के बीच ओल्ड ट्रैफर्ड में खेला जा रहा था। मैच का दूसरा दिन था और इंग्लैंड की पहली पारी शुरू हो चुकी थी। काफी मशक्कत के बाद ऑस्ट्रेलिया को पहला विकेट मिला। इसके बाद माइक गैटिंग क्रीज पर आए। इस समय ऑस्ट्रेलिया के कप्तान एलन बॉर्डर ने 24 वर्षीय लेग स्पिनर शेन वार्न को मैदान में उतारा। ऐतिहासिक एशेज में यह उनका पहला ओवर था। उन्होंने इससे पहले इंग्लैंड के खिलाफ कभी गेंदबाजी नहीं की थी।
शायद माइक गैटिंग भी वार्न को लेकर ज्यादा सावधान नहीं थे क्योंकि वह स्पिनरों के खिलाफ कमाल का खेलते थे। लेकिन जिसकी कलाइयों में चमत्कार हो उसे कौन रोक सकता है। वार्न ने अपनी पहली ही गेंद लेग स्टंप की तरफ फेंकी, जिसे गैटिंग ने पैड से रोकने की कोशिश की, लेकिन गेंद ऐसी मुड़ी कि गैटिंग का ऑफ स्टंप सीधा उड़ गया।
स्टंप्स के आगे गैटिंग और स्टंप्स के पीछे विकेटकीपर इयान हीली को पता ही नहीं चला कि क्या हुआ। यह एक चमत्कार था। यह एक करिश्माई करियर की असली शुरुआत थी। मैदान में हर कोई हैरान था। किसी ने गेंद को ऐसी स्पिन लेते कभी नहीं देखा होगा। कोई लेग स्पिन बिल्कुल नहीं। वार्न ने इस पारी में 4 विकेट लिए और फिर दूसरी पारी में भी 4 विकेट लिए और इस तरह 8 विकेट लेकर टीम को जीत दिलाई।
शेन वॉर्न और लेग स्पिन हुए मशहूर
वैसे शेन वॉर्न ने उस एक गेंद से ऑस्ट्रेलिया को जिताने से ज्यादा कमाल कर दिया था. विजडन ने उस गेंद को सदी की सर्वश्रेष्ठ गेंद करार दिया। इस गेंद ने लेग स्पिन की कला को फिर से क्रिकेट प्रशंसकों और युवा नवोदित स्पिनरों के बीच लोकप्रिय बना दिया। इसके बाद कई बच्चों ने वार्न की देखी-देखी लेग स्पिन को अपनाया। वॉर्न ने अपने लंबे करियर में इसके बाद कई बार ठीक उसी अंदाज में बल्लेबाजों का शिकार किया है, लेकिन पहली बार जो होता है वह सबसे खास और सबसे यादगार होता है और इसलिए यह सदी की सर्वश्रेष्ठ गेंद है।
